Sono generalmente utilizzati quando è necessario adattare la tensione di rete al valore nominale della tensione di un utilizzatore, sia esso un motore od una macchina, e comunque nei casi in cui, o per il tipo di utilizzo o per le norme di installazione, non è richiesta la separazione galvanica tra il primario ed il secondario. L'impiego di un autotrasformatore in sostituzione di un trasformatore di pari potenza risulta più conveniente, quanto più la differenza di tensione tra l'entrata e l'uscita è bassa.
Gli autotrasformatori trifase sono costruiti in esecuzione verticale od orizzontale a colonne, adatti quindi per montaggio a pavimento o a parete, essendo dotati di robusti angolari in acciaio.